"Une fois seul dans mon lit, j'éteignis la lampe de chevet, préférant réfléchir dans le noir, ressasser dans ma tête le discours que venait de me tenir ma mère. Au fond de moi, je savais bien qu'elle avait raison, comprenant confusément que c'était nous, et nous seuls, qui donnons de la valeur aux choses, aux événements qui parcourent notre existence. Et cette partie de ballon chasseur, qui était peut-être « juste une partie de ballon chasseur » pour mon camarade Yves Jodoin, représentait beaucoup plus pour moi, garçon timide, chétif, presque bègue, en mal d'estime de soi. Ce match-là m'avait permis de m'affirmer, de devenir tout à coup autre chose qu'un enfant indistinct d'une famille modeste domiciliée dans une petite ville située à l'est d'une des plus grandes zones industrielles du Québec, pour acquérir le statut d'un adolescent en devenir, d'un jeune garçon qui, l'espace d'une journée, avait tenu le rôle de héros dans le film de son école."
À l'est de l'île de Montréal s'étend une pointe de terre qui, autrefois, était couverte de trembles, d'où son nom de Pointe-aux-Trembles. C'est là que François-Gabriel Dumas, alias Gaby, a passé sa jeunesse dans les années soixante-dix. À l'époque, ce n'était qu'une agglomération de paroisses, c'est-à-dire ni un tout à fait un village, ni la banlieue qu'elle est devenue dans les années quatre-vingt. À l'ombre du plus grand complexe pétrochimique de l'est du Canada dont les cheminées « brûlent jour et nuit » (Richard Séguin), Gaby affronte les voyous du quartier dans un match de ballon-chasseur à la suite duquel il se fera un nouvel ami et connaîtra son premier amour, un amour juvénile, encore pur et innocent.
