Époux de « Belle et Bonne », la pupille de Voltaire, « personnage de comédie » selon Mme du Deffand, la célèbre épistolière et salonnière, Charles de Villette (1736–1793) est l’un de ces aristocrates oisifs comme en ont tant connu les dernières années de l’Ancien Régime. Homosexuel et libertin, défrayant régulièrement la chronique, il passe des bas-fonds de Paris aux armées du roi, puis aux salons de la capitale et au cadre plus feutré mais tout aussi tourbillonnant et intellectuellement lumineux du château de Ferney, pour finir député à la Convention en 1792. Seule la maladie, qui l’emporte au moment de la chute des girondins, lui permettra d’échapper à la guillotine.
Ce premier volume de la réédition de ce roman historique réunit les tomes 1 et 2 de cette trilogie, déjà publiée en 2023 ; ils brossent le tableau de la vie de Villette jusqu'à ses quarante ans, de son enfance sur les bords de l’Oise à la veille de la rencontre qu'il fait de Belle et Bonne sur ceux du lac de Genève.
