De 1799 à 1803, Thomas Bruce, Comte d'Elgin, septième du nom, Ambassadeur du Royaume-Uni en Turquie puis Ambassadeur de Grande-Bretagne et d'Irlande dans l'empire ottoman, profita de son mandat à Constantinople pour ravir avec violence quantité d'œuvres d'art et de sculptures de la Grèce antique, principalement des marbres, d'où vint le nom fallacieux qui fut donné à sa collection : les Marbres d'Elgin.
Ce Discours sur les marbres du Parthénon est écrit à l'imitation de Cicéron invectivant Verrès et ses larcins en Sicile, par un jeune latiniste et helléniste passionné d'à peine treize ans, par un amoureux de la Grèce et de la culture antique, contre les rapines d'Elgin et ses déprédations sur l'Acropole. Le jeune auteur s'est vu depuis gratifié de deux prix au Concours général des lycées, en version latine et en version grecque.
