Quelque vingt ans avant d'avoir découvert le Nouveau Monde, et alors que déjà l'idée de cette expédition obsédait sans cesse son esprit, Christophe Colomb recevait d'un savant physicien florentin nommé maître Paul des lettres où se trouvaient les passages suivants :
J'apprends le noble désir que tu as de passer dans les régions où croissent les épices (les Indes). C'est pourquoi, en réponse à la lettre où tu me demandes mon avis sur ton projet, je t'envoie la copie de ce que j'écrivais dernièrement à mon ami Fernand Martinez, chanoine de Lisbonne.
