François Lepic, surnommé « Poil de carotte » à cause de ses cheveux roux et ses taches de rousseur, grandit entre une mère qui le hait et un père indifférent. Il est également victime des humiliations de son frère Félix et de sa sœur Ernestine. Il est lui-même bourreau, lorsqu'il massacre de petits animaux.
