Adalbert de Flamarande, un aristocrate de 35 ans, épouse en 1840, Rolande, une jeune femme de 16 ans. Quarante ans plus tard, le narrateur, Charles, le valet de chambre du comte, nous raconte l'histoire de ce mariage. Maladivement soupçonneux, jaloux et possessif, le comte nourrit très vite des soupçons sur une éventuelle relation entre sa jeune épouse et Salcède, son ami d'enfance, un artiste et un intellectuel. Un enfant naît : qui en est le père ? ... À partir de là, ce ne seront que rebondissements, stratagèmes et péripéties, mais aussi drames personnels et passions qui nous tiendront en haleine jusqu'à la fin !
Paru en 1875, ce vaste roman est l'un des derniers de George Sand. Avec une maîtrise d'écriture et une grande subtilité dans la construction du récit, elle aborde les thèmes qui lui sont chers : importance de la famille, rigidité de la morale, condition de la femme, rôle du père, éducation des enfants, amitié, amour, liberté de la vie à la campagne, etc