Le roman est d'abord publié en feuilleton dans Le Soleil du 10 octobre au 7 décembre 1892, puis en volume gd. in-8°, dès le 21 novembre de la même année chez Hetzel.
Le roman raconte les aventures rocambolesques de Claudius Bombarnac, « reporter du XXe Siècle », lors de son voyage sur la ligne ferroviaire transcaspienne entre le port d'Ouzoun-Ada et Pékin.
