Le Massif Central, excepté ses massifs périphériques, (Morvan au Nord-Est, Aubrac, Cévennes, Causses, Ségala et Montagne Noire, au Sud, y adjoints par les géographes), posés sur une assise cristalline cadomienne, est constitué d'un socle cristallin hercynien, avec d'énormes déformations de roches et un important tissu de failles, conséquences des distensions successives provoquées par les orogénies pyrénéennes et alpines, des interactions lithosphère-asthénosphère et des mouvements verticaux. En outre, son grand quart Nord-Est est découpé par des rifts Nord-Sud et recouvert, en grande partie, par du volcanisme d'âge Cénozoïque, les dernières éruptions étant conventionnellement datées d'environ 4.000 ans BC.
